Бегемот – одно из крупнейших животных Африки. Они могут доходить до 150 см в высоту, 450 см в длину. Средний вес взрослого бегемота 27-45 центнеров. Несмотря на такое пассивное тело, они могут бегать со скоростью до 48 км/ч. Может быть за это, древние европейцы нарекли бегемота «речной лошадью» или гиппопотамом. Но считается, что он сродни китам и свиньям.
Живут бегемоты в воде, на мелководье, но плавать они практически не умеют – передвигаются по течению или дну. На берег бегемоты выходят с неохотой, ведь их кожа плохо приспособлена к жаркому солнцу. Под его палящими лучами гиппопотамы теряют влагу и шкура пересыхает. От этого даже не спасает выделяемая кожными железами слизь. А потому выходят они преимущественно ночью. В поисках пищи сочной травы они преодолевают несколько километров в день.
Бегемоты – стадные животные, живут по группам до 20 особей. Как правило, в группе один взрослый самец, если их два или несколько, то случаются поединки. В обязанности доминирующего самца входит пометка и охрана территории стада. Помечают границы пометом. А при попадании чужих самцов на территорию группы, бегемот очень агрессивно нападает. Для этого у него имеются мощные клыки. Его огромная пасть раскрывается на 120 см, а при укусе давит как 500 кг веса.
Практически вся жизнь бегемотов минует в воде. Здесь происходит и зачатие, и появление «малыша» через 8 месяцев. Весит он 30-50 кг и сразу же способен к самостоятельному передвижению. Кормится он молоком матери, потом к нему добавляется и растительная пища. А через год в рационе остаются только растения. Первое время мать опекает малыша особенно старательно – не подпускает даже своих сородичей. Потом, на протяжении 7 лет молодой бегемот будет повсеместно следовать за ней. После прихода половой зрелости, они долгое время добиваются власти. Часто им это удается лишь к 20 годам, когда и происходит первое спаривание, а через 10-20 лет они умирают.
У бегемота вкусное мясо, что заставляло африканцев охотиться на него. Но гиппопотам отнюдь не миролюбив, он сам не редко нападает на потревоживших его людей. Причем от его клыков погибло больше людей, чем от других животных.
