Гепард

ГЕПАРД, млекопитающее семейства кошачьих. Длина тела до 150 см, хвоста до 75 см.

Обитает в пустынях Азии (сохранился, вероятно, только в Иране) и Африки; до 1960-х гг. — на юге Туркмении (вероятно, вымер).

В Индии и Передней Азии ранее использовался для охоты на антилоп. Догоняя добычу, может развивать на коротких расстояниях скорость до 120 км/ч.

Малочислен. Легко приручается, в неволе размножается.

В Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП).

Внешний вид

Заметно отличается от других представителей семейства кошачьих.

Тело стройное и кажется даже хрупким, но на самом деле они обладают развитой мускулатурой и практически не имеют жировых отложений.

У гепарда небольшая голова, высоко расположенные глаза и маленькие закруглённые уши.

Окраска песочно-жёлтая, с разбросанными по всему телу мелкими чёрными пятнами, а по бокам морды — тонкие чёрные полосы.

Гепарды — одни из немногих представителей кошачьих, неспособных втягивать когти.

Масса взрослого гепарда составляет 40—65 кг, длина тела — от 115 до 140 см, из которых до 80 см приходится на довольно массивный хвост.

Размножение

Беременность у гепардов длится 85—95 суток, после чего на свет появляются от двух до пяти котят.

Они остаются с матерью от 13 до 20 месяцев. Живут гепарды до 20 лет.

Питание

Гепарды — дневные хищники.

Они охотятся преимущественно на некрупных копытных — газелей, импал, телят гну, — а также на зайцев.

В отличие от других кошачьих, гепарды охотятся преследуя добычу, а не из засады.

Сначала они приближаются к выбранной жертве на расстояние около 10 метров (при этом практически не скрываясь), а затем пытаются поймать её в коротком забеге. Гепард способен развивать скорость до 110 км/ч и быстро менять направление бега. Добычу обычно сбивают с ног ударом лапы, а затем душат. Если за короткое время гепарду не удаётся настичь свою жертву, он отказывается от продолжения охоты, потому что из-за огромного расхода энергии неспособен на длительную погоню. Забег редко длится больше минуты.

Эволюция

Гепарды, по-видимому, едва не вымерли во время последнего ледникового периода.

Существующие сейчас гепарды — близкие родственники, поэтому у них наблюдаются признаки генетического вырождения, вызванного кровосмешением.

Например, у гепардов очень высокий уровень детской смертности.

Ранее гепардов из-за их особого телостроения выделяли в самостоятельное подсемейство гепардовых (Acinonychinae), однако молекулярно-генетические исследования выявили их близкое родство с родом пум, из-за чего их стали относить к подсемейству малых кошек (Felinae).